El plumaje en las aves, responde a las exigencias de ligereza, suavidad y resistencia necesarias para el vuelo. Compuesta de derivados de las papilas dérmicas, las plumas son estructuras biológicamente muertas y, por tanto, no precisan de riego sanguíneo.
Por esta razón, la pluma no puede autorregenerarse y se hace necesario mudarlas todas por lo menos una vez al año.
Según especies puede que acontezca dos veces una prenupcial (parcial) y otra postnupcial (completa), o bien que muden de manera continua, como el caso de las aves trepadoras debido al deterioro continuo que sufre.
El proceso se inicia por la sinergia de factores luz y calor que inciden sobre la hipófisis y la glándula tiroidea aumentado los niveles de la hormona tiroxina en sangre.
Este periodo coincide con el de mayor calor y horas de luz del año, el verano.
Si duda es una adaptación evolutiva al medio, el hecho de que durante este periodo exista una menor necesidad de aislamiento al frío (por las temperaturas cálidas), y una abundancia de alimentos que reduce la necesidad del vuelo para encontrarlo.
Según especies (dado su fotoperiodo), se inicia el proceso desde el mes de Mayo. En el caso del canario, empieza desde el 21 de Junio, el día mas largo del año, y cuando las horas de luz empiezan a decrecer.
En este caso el efecto del celo necesario para la reproducción es antagónico al proceso de muda, de ahí que los canarios en la muda no canten.
Fases de la muda El proceso de la muda no debe alterar el ritmo habitual de los pájaros.
Es preciso que se mantengan todas sus capacidades de vuelo y protectoras siempre en perfectas condiciones.
Es evidente que la evolución genética ha permitido el desarrollo de los individuos más adaptados y que han mantenido dichas capacidades en todo momento.
Según el nivel de tiroxina presente en sangre, se desprenderán las plumas de una zona u otra del cuerpo.
Todo el proceso en conjunto resulta complejo y ordenado.